충전 및 방전이 가능한 하나 이상의 전기화학 셀로 구성된 배터리이다.
2차전지는 배전 네트워크를 안정화하기 위해 연결된 버튼 셀에서 메가와트 시스템에 이르기까지 다양한 모양과 크기로 생상되며 납산, 니켈 카드뮴, 니켈 수소, 리튬 이온, 리튬 이온 폴리머 등 여러가지 전극 재료와 전해질의 조합이 사용된다.
2차전지의 경우 일회용 배터리보다 초기비용이 많이 들지만 교체하기 전 여러 번 충전 할 수 있음으로 총 소요 비용과 환경영향이 훨씬 적은 것이 장점이다.
충전하는 동안 양극 물질은 산화되고 음극 물질은 환원된다. 이때 양극으로부터 음극으로 흘러 들어가는 전자는 외부 회로의 전류 흐름을 구성한다. 전해액은 리튬 이온 및 니켈 카드뮴 전지에서와 같이 전극사이의 내부 이온 흐름을 위한 간단한 완충 역할을 하거나 남산 셀에서와 같이 전기 화학 반응에 적극적으로 참여할 수 있다.